Kojiro Shiraishi : « Je pars à chaque fois comme si c’était la dernière »

Rien ne change sur mon état d'esprit. Je pars à chaque fois comme si c’était la dernière. Cela veut dire que je pars pour ne rien regretter et faire de mon mieux sur chaque course que j’entreprends. 

Le bateau devient de plus en plus exigeant, et de mon côté j’ai pris quatre ans de plus et j’ai maintenant 57 ans ! L’enjeu c’est de pouvoir et savoir contrôler mon bateau pour que je ne me blesse pas. Pour ça, j’ai beaucoup travaillé avec un coach sportif pour construire un corps qui ne casse pas et ça m’apporte énormément pour la course. 

Oui, nous avons changé l’étrave et avons mis des nouveaux foils en 2023. Le bateau est beaucoup plus performant dans de la mer formée et les nouveaux foils permettent au bateau de voler dans des vents plus légers. Grâce à ces modifications, il est au goût du jour et j'espère pouvoir régater avec les bateaux des années 2020 ! 

Nous avons créé la DMG MORI Sailing Academy pour accompagner des jeunes dans la course au large. Ils sont skippers mais pas que, car tous ont suivi un cursus d’ingénieurs et nous ont aidés dans le bureau d’études qui a été lancé dans le team, pour suivre les améliorations du bateau et le chantier du nouveau bateau qui va être construit chez Multiplast. 

Depuis 2016 et ma première participation au Vendée Globe, il y a eu beaucoup de changement dans la voile hauturière au Japon. Un petit groupe de jeunes Japonais ont un intérêt croissant pour la course au large, et nous avons deux jeunes Japonais dans l’Academy en France et trois autres dans l’Academy au Japon. En plus de nos academiciens, il y a aussi deux autres Japonais, un homme et une femme qui sont dans la classe Mini 6.50. Nous avons aussi pu emmener l’IMOCA au Japon en 2022, et nous avons pu le faire visiter à près de 2000 personnes dans quatre villes du pays. Il y a eu un gros engouement autour de mon projet après le Vendée Globe, notamment grâce à la diffusion hebdomadaire d’une émission dédiée au Vendée Globe sur TV Asahi, chaîne nationale japonaise. Jusqu’à présent, il n’y avait encore jamais eu d’émission comme celle-ci et le fait que cette chaîne ait créé une émission à destination du grand public a permis de mettre en lumière la voile et de faire découvrir cet univers à des personnes qui n’y connaissaient rien ! 

A chaque fois, les thèmes de mes Vendée Globe changent. Cette fois-ci, c’est la gratitude envers mes sponsors. J’ai réalisé mon rêve de finir le Vendée Globe en 2020 grâce à mes sponsors. Cette fois-ci, je cours pour les remercier de m’avoir accompagné dans ce rêve fou. 

Maintenant que le bateau est plus rapide, je voudrais être aux avant-postes et régater avec mes camarades. La première semaine est toujours compliquée pour moi avec le mal de mer, mais je suis un diesel, je commence doucement pour finir fort. Donc j'espère ne pas être trop distancé au début pour pouvoir rester dans le match ! 

Oui, je suis persévérant, et je n’abandonne jamais. C’est pour ça aussi, que c’était un crève-cœur d’avoir abandonné sur la Route du Rhum, c’est une course que j'aimerais refaire et finir ! 

C’est vrai que physiquement, ces bateaux à foils sont rudes pour le corps humain. Les bateaux de nos jours sont fermés et c’est difficile de profiter de la mer comme auparavant. C’est difficile de trouver de la beauté dans ce que l’on fait. Les étoiles et la mer ne sont pas aussi brillantes que dans mes anciens tours du monde. 

Lycéen, la première navigation que j’ai faite était sur un thonier Japonais, c’est quelque chose qui m’a touché. A l'époque, les mers autour des ports japonais étaient très sales et sentaient très mauvais. Quand je suis monté dans ce bateau et que nous sommes partis au large, j’ai vu que la mer était incroyablement bleue. C’est ça mon plus beau souvenir en mer. 

Sur ce bateau, c’est forcément l'arrivée du Vendée Globe en 2021 ! J’avais rêvé de ce moment depuis plus de trente ans. Pour une personne asiatique qui ne parle ni anglais ni français, qui vient en France, et crée une équipe avec de fabuleux sponsors, c’était incroyable. C’est le moment où mon rêve s’achevait. J'étais extrêmement fier. 

Moi, je suis épanoui, mais si jamais un jour, un skipper japonais qui a eu cette vocation du large vient gagner le Vendée Globe, alors je serais très fier de moi et peut-être que c’est mon rêve le plus fou. 

Mon maître, Yukoh Tada est le marin qui m’inspire le plus. Un simple conducteur de taxi qui fait des courses à la voile, qui en plus gagne une course autour du monde (207 jours au BOC Challenge entre 1982 et 1983, ndlr), sans parler anglais, c’est un peu comme moi. C'était un artiste, une personne avec beaucoup d'idées folle. C'était une personne avec une énergie incroyable et c’est ça qui m’inspire le plus chez lui. 

J’ai pu parler un peu le français lors de la conférence de presse à Paris ! Et pour cette fois, je fais de mon mieux pour pouvoir chanter “Aux Champs Élysée” à mon arrivée du Vendée Globe.