Sébastien Simon : « je suis un enfant du Vendée Globe »

Il y a un sentiment de fierté et de soulagement. J’ai douté pas mal de temps avant d’espérer être au départ et revenir. C’est aussi la satisfaction du travail accompli avec mes sponsors et mon équipe. On a bossé d’arrache-pied pour en être ! 

Oui j’y croyais, je savais que tout était une question de patience, d’énergie, de sacrifice. Quand j’ai reçu le texto, je m’apprêtais à quitter Halifax (Canada) après avoir démâté à bord de Guyot Environnement lors de The Ocean Race. Sur le moment, j’ai eu du mal à y croire. La recherche de partenaires a tellement été longue, il y a eu beaucoup de faux espoirs… C’est deux ans de travail et d’attente avant que tout se déclenche en une seconde ! 

Le projet a réellement débuté en juillet 2023 ce qui nous a laissé à peine plus d’un an pour se préparer au Vendée Globe. On partait d’une page blanche : il fallait trouver les ressources humaines et le matériel aussi parce qu’on n’avait pas un tournevis !  On a monté une équipe et on a montré qu’on était capable de grandir ensemble au fil des courses. Même si le timing a été serré, on a fait une belle préparation et on s’est rassuré à l’image du bon résultat à New York – Vendée Les Sables d’Olonne (4e). On s’est que rien n’est acquis pour le Vendée Globe mais l’équipe est prête, concentrée et mobilisée. 

Je n’ai aucun souvenir de l’accident. J’étais 3e de la course, j’imagine que le bateau volait et qu’il y a eu une forte décélération. Le bateau a planté d’un coup et j’ai dû être projeté à l’intérieur. Ensuite, tout était trouble et confus. J’ai appelé ma team manager pour suivre un protocole d’urgence, puis le médecin mais je n’en ai aucun souvenir. J’avais le visage ensanglanté, je me suis agrafé le front, j’ai appelé ma fiancée qui a tenté de me dire où j’étais. Je savais juste que c’était une course qualificative pour le Vendée globe et qu’il fallait que j’aille au bout. J’ai fait une escale technique de 24 heures aux Açores parce que j’avais un blackout d’énergie à bord. Et puis à 12 milles de l’arrivée, alors que j’avais des douleurs insoutenables pour respirer, j’ai démâté. Je me suis débrouillé pour faire un gréement de fortune et couper la ligne. 

Je ne sais pas si je serais capable de revivre ça. J’en ai envie de ce Vendée Globe, j’avais envie de montrer à ceux qui m’accompagnent et qui me soutiennent qu’ils ont eu raison de me faire confiance. Après, ce que j’ai vécu est très extrême. Ça démontre à quel point notre sport est de plus en plus violent. Nous avons d’ailleurs adapté le bateau en conséquence pour que ça ne se reproduise pas. 

J’ai du mal à me positionner. La New York Vendée – Les Sables a laissé entrevoir de belles choses. J’ai un super bateau et c’est à moi de prouver ce dont je suis capable. Mais l’objectif, c’est surtout d’aller au bout, je garde encore en tête la frustration de l’abandon du précédent Vendée Globe. J’espère aller au bout et si je sors des mers du Sud avec un bateau dans un état correct, je suis sûr que les résultats suivront. 

Mon abandon il y a quatre ans avait été lié à un phénomène aléatoire (le choc avec un Ofni). Ces derniers mois, nous avons beaucoup travaillé sur la fiabilisation du matériel afin de diminuer au maximum le risque de petites avaries ou de pannes. Je pense que je connais bien les limites du bateau pour les avoir déjà franchis plusieurs fois. Et puis l’expérience va compter même s’il me reste encore un peu d’insouciance. 

Oui j’en suis persuadé. Il y a quatre ans, nous n’avions pas eu beaucoup de chance avec la météo. Mais si on compare les bateaux de l’édition du record (74 jours, Armel Le Cléac’h, en 2016-2017) et ceux de maintenant, ça n’a plus rien à voir. Nos bateaux ont des vitesses moyennes incroyables et nous savons plus les exploiter à 100% sur du long terme. Je suis sûr que le record sera battu. 

Ce qui est sûr c’est que je me considère comme un enfant du Vendée Globe. Je suis né quelques mois après la première édition, j’ai grandi avec la course, je l’ai suivi, je l’ai vu évoluer. Pour moi, c’est exceptionnel d’y participer et d’être accompagné par une entreprise vendéenne. Maintenant, il faut la terminer !