Goodchild, « good job ! »

Un nouveau jour en mer débute pour les skippers du Vendée Globe et c’est déjà le huitième. La première semaine ? Un scénario complètement fou, concentré de suspense, de changement de leaders, d’émotions en tout genre et de stress en pagaille. « C’est passé très vite et en même temps c’était super intense », sourit Justine Mettraux (TeamWork-Team Snef). « C’était riche, varié, hyper tactique et stratégique », poursuit Benjamin Dutreux. Le skipper de GUYOT environnement – Water Family s’est chargé du « teaser » pour la suite : « et attention, le reste de la course s’annonce tout aussi passionnant ! » 

« La libération n’aura pas lieu avant 24 heures »

Après plus de 1900 milles parcours (3518 km), la flotte est désormais étirée sur 740 milles en latérale entre le plus à l’Ouest et le plus à l’Est.  On observe une constante depuis le début de la nuit : le vent est très faible et à nouveau, il faut prendre son mal en patience. « La flotte ne devrait pas retrouver un vent conséquent avant demain midi pour ceux qui sont le plus à l’Ouest, assure Jacques Caraës à la direction de course. Là, c’est encore très léger, la libération n’aura pas lieu avant 24 heures. »

À être ainsi engluées dans la molle, les forces en présence devraient être globalement figées. Les deux le plus à l’Est, Jean Le Cam (Tout commence en Finistère - Armor-lux) et Conrad Colman (MS Amlin), tentent de se frayer un chemin en longeant les côtes africaines. « Le positif, c’est qu’ils récupèrent un flux de Nord, décrypte Jacques. En revanche, ils vont devoir se repositionner et empanner pour atteindre le Pot-au-Noir ».  

Un « petit tiercé » en tête de course 

Pour les autres, situés davantage à l’Ouest, le positionnement pour le Pot-au-Noir se rapproche de la route directe. En tête de course, c’est un trio qui se détache désormais, « un petit tiercé » dixit Jacques. Sam Goodchild domine devant Sébastien Simon (Groupe Dubreuil), aux commandes hier après-midi, qui progresse dans son Est, Thomas Ruyant (VULNERABLE) plus à l'Ouest. « Même si le vent est irrégulier, Sébastien a réussi à profiter des effets locaux pour faire l’élastique ». 

S’il ne compte à 7 heures ce lundi matin que 42 milles d’avance sur Sébastien et 61 milles sur Thomas Ruyant, Sam Goodchild est le grand gagnant de la guerre de placement qui a accaparé la flotte ces derniers jours. Le skipper britannique a su faire preuve de patience en persévérant dans son option. Située plus à l’Ouest, Justine Mettraux (TeamWork-Team Snef) décrypte :  

Une attitude de leader ?

Dans une vidéo envoyée hier soir, Sam se filme devant le coucher de soleil. Il évoque la météo – « on a eu du grain, du vent, de la pluie » -, les petits trucs du quotidien – « j’ai pu prendre ma première douche et changer de teeshirt » - et la suite « on est en train de filer vers le Sud ». En revanche, pas un mot sur sa nouvelle position de leader, même si on l’entend répéter « tout va bien » et assurer qu’il « est content d’être là ». Et si c’était ça, l’attitude d’un leader ?

Quoi qu’il en soit dans la flotte, personne n’ignore le talent du Britannique de 34 ans, touche-à-tout génial de la course au large. (Éric Bellion a disputé une Transat Jacques Vabre avec Sam en 2015, 7e). Il fait partie de ceux qui ne sont pas surpris par l’audace et la persévérance du skipper VULNERABLE : 

Il en faudra plus pour déconcentrer Sam, bien conscient que l’avantage du moment n’a rien d’un acquis et qu’il faudra se battre pour le conserver. En ligne de mire cette semaine, les skippers devront négocier le Pot-au-noir avant de continuer leur descente vers l’Atlantique Sud.

Des sentiments exacerbés 

Si les marins se font tous à l’idée que l’aventure sera longue, ces derniers jours ont contribué à s’amariner, à s’habituer au large et à composer aussi avec l’éloignement des proches. « J’ai mis du temps à rentrer dans la course », confiait hier matin Damien Seguin (Groupe APICIL). « Moi, j’étais un peu à l’envers de tout,  j’étais à côté de la plaque, je n'étais en phase ni avec le vent, ni avec le bateau, ni avec moi-même, reconnaît ce matin Isabelle Joschke (MACSF).  Tous ont pourtant réussi à aller de l'avant et retrouver le sourire. Éric Bellion (STAND AS ONE) a fait preuve de la même franchise. Ses mots ont presque une portée qui le dépasse : la plupart des skippers ont à nul doute été traversés par des sentiments identiques, entre la douleur des adieux et les petits bonheurs du large. Voici comme Éric l’a résumé dans un message vocal :