Boris Herrmann : « le Vendée Globe crée une dépendance »

Sur la ligne de départ, je me sentais prêt. On n’avait pas eu de grandes surprises techniques, j’étais très bien préparé et l’équipe était solide. Dès le début, il y a eu une grosse tempête et j’ai déchiré ma grand-voile. Je n’étais pas vraiment là où je voulais être dans la flotte. Sur la remontée de l’Atlantique, j’ai vite compris que j’étais le seul bateau à ne pas avoir de problème majeur. Alors je me suis dit « on y va » ! J’ai été le premier au passage de l’Équateur. Ensuite, une nouvelle course a débuté jusqu’à l’arrivée, comme un sprint de 500 milles. C’était fou, avec huit bateaux arrivés en 16 heures. Ça aurait pu être tellement différent. Une bascule de vent de dix degrés aurait pu changer mon heure d’arrivée et ma position sur la ligne d’arrivée ! 

J’en ai un souvenir très précis, ça reste dans ma mémoire. À 90 milles avant l’arrivée, on s’écrivait avec mon équipe. Ils étaient déjà dans le semi-rigide avec le Prince Albert de Monaco, Giovanni Soldini, ma famille… Tout le monde était excité et je leur ai envoyé un SMS : « on se voit dans quatre heures ! » Je suis allé faire une dernière petite sieste et puis ‘bang’ (il a heurté un bateau de pêche NDRL). Je me suis demandé ce que je devais dire à tout le monde. J’ai fait une vidéo en disant « désolé, je vais avoir un peu de retard ». Tout le monde a fait demi-tour, a dormi un peu avant de revenir. Je n’étais pas sûr de la vitesse à laquelle j’arriverais et si le foil allait se briser complètement ou pas. Je suis arrivé à ma « vitesse limite » et j'ai pris la cinquième place. 

Je crois que le Vendée Globe crée une dépendance. C’est un paradoxe parce qu’il y a des moments où on se dit qu’on est vraiment stupide d’avoir décidé d’y participer. Mais il y a d’autres moments où on se sent un peu comme si on était sous l’effet de drogues ! Il y a une telle intensité et tout repose sur toi. Tu dois jouer en permanence, maîtriser cette machine fantastique, t’adapter aux vents, aux courants, bâtir une stratégie, faire face aux problèmes, les résoudre et les résoudre encore… Chaque semaine, tu remets toujours tout en question. Mais en même temps, ça n’empêche pas des moments très forts, des journées où tu te sens très efficace. C’est un mélange incroyable de sentiments entre la liberté d’être sur l’océan et l’adrénaline de la compétition. 

J'aimerais être philosophe pour pouvoir expliquer ce paradoxe. D’un côté, on choisit d’être au départ, on rêve pendant des années d’y participer. Et d’un autre côté, quand tu y es, tu te retrouves à souffrir. C’est étrange de mettre autant d’énergie dans une activité dans laquelle tu n’es pas à l’aise. Cette angoisse de solitude se manifeste à la fin de la première semaine. Il y a une transition à trouver, tu te retrouves dans ta capsule, déconnecté des gens, tu acceptes d’être autonome, de te détacher de la terre. Tu as passé l’adrénaline des deux premiers jours, tes muscles te font mal, tu as survécu au premier front…  Et puis tu te rends compte que tu n’as fait que trois jours et qu’il reste trois mois à faire. C’est une montagne mentale qui semble impossible à surmonter.

Oui, nous avons le bateau qui a parcouru le plus de milles pendant la période de préparation. Nous avons été les premiers à recevoir le nouveau bateau (en juillet 2022), nous avons déjà fait un tour du monde (The Ocean Race en 2023) et disputé le plus de courses, ce qui nous place naturellement en position de favori. Mais pour moi, ça ne change rien, je ne me sens pas sous pression. Le Vendée Globe est bien plus qu’une course et je suis conscient de la part de risque et de déception que la course peut impliquer. La notion de compétition est motivante, c’est un beau prétexte pour faire un voyage extraordinaire. Mais ça ne me dérange pas qu’on parle de moi comme d’un favori !

Partager l'aventure du Vendée Globe, ça fait partie de ma mission. J’ai aussi commencé pour ça. Des skippers comme Loïck Peyron filmaient leurs aventures et ce sont ces histoires qui m’ont amené là où je suis maintenant. C’est donc naturel de raconter ce que je vis en mer. Lors du dernier Vendée Globe, raconter ma journée m’aidait beaucoup. C’était une façon de me sentir moins seul, de rester motivé et connecté avec le monde. Et je vais continuer pendant cette nouvelle édition ! 

J’ai fait des choix stratégiques originaux, surtout à la New York Vendée – Les Sables d’Olonne où j’ai réalisé un énorme détour par le Nord. Tout le monde se disait « qu’est-ce qu’il fait ? » alors qu’il y a eu jusqu’à 2500 km entre le vainqueur (Charlie Dalin) et moi qui ai terminé 2e ! Mais il est peu probable que nous voyions des options stratégiques aussi différentes sur un Vendée Globe, surtout avec la zone d’exclusion des glaces. L’endroit le plus critique, c’est au niveau du Brésil où certains pourraient prendre une route vers le Sud autour de l’anticyclone de Sainte-Hélène. Pour moi, ce sera le moment le plus critique de la course. 

Il n'y a que deux autres bateaux qui coupent passent aussi bien les vagues que le mien, ce sont ceux de Thomas Ruyant (VULNERABLE) et Yoann Richomme (Paprec Arkéa). Par rapport au précédent, mon bateau a une forme plus ronde, il est plus doux. Nous ne voulions pas avoir un bateau qui s’arrête à chaque vague, il fallait qu’il puisse traverser la mer et s’adapter à son état. C’est le grand succès de notre préparation : quand le bateau file à 30 nœuds, je peux rester à l’intérieur avec une tasse de thé sans être projeté comme sur d’autres bateaux. En revanche, nous sommes peut-être un peu plus lents sur une mer plate dans l’Atlantique. 

Ce serait d’arriver au bout, d’avoir su partager mon histoire et d’être dans les dix premiers. J’espère que j’aurais pris du plaisir à l’avoir fait, que je serais capable de le refaire et que j’aurais réussi à collecter les données scientifiques comme prévu. Et puis j’espère aussi pouvoir inspirer quelques personnes en chemin.