Le Marion Dufresne assure deux fonctions principales, la recherche océanographique au profit de la Flotte océanographique française sous la responsabilité de l'Ifremer, et la logistique des îles subantarctiques françaises - Crozet, Kerguelen, Saint-Paul et Amsterdam - sous la responsabilité des TAAF.
un navire à plusieurs facettes
Le Marion Dufresne est un navire à plusieurs facettes : c'est un navire à passagers qui sert au transport du personnel des bases des Terres subantarctiques françaises (110 passagers) équipé d'une plateforme hélicoptère, un cargo chargeant des containers et des colis lourds d'une capacité de 4600 m³ et possédant deux grues jumelables de 25 tonnes. Mais c'est également un navire conçu pour la recherche scientifique, équipé de 650 m² de laboratoires, qui possède un système de treuillage pour la manipulation d'engins et de matériels lourds, des sondeurs multifaisceaux et enfin un carottier géant Calypso.
étudier l'Océan dans toutes ses dimensions
Lorsqu'il est utilisé par la Flotte Océanographique Française, le Marion Dufresne, qui porte le nom d'un explorateur du 18e siècle, assure toutes les missions de l'océanographie. Il permet aux biologistes, aux chimistes, aux géophysiciens ou encore aux spécialistes des courants d'organiser des campagnes dans l'océan Indien... et partout ailleurs. Sa spécificité est reconnue sur le plan international en matière d'études paléoclimatologiques : grâce à son carottier géant Calypso qui prélève des couches de sédiments jusqu'à 6 500 mètres de fond, le Marion Dufresne est le seul navire à collecter des carottes sédimentaires pouvant atteindre 70 mètres de longueur. Grâce à ces échantillons, les scientifiques reconstituent le climat de la Terre sur des centaines de milliers d'années.
