Isabelle Autissier : « au Vendée Globe, tu appartiens à l’océan »

Participer au Vendée Globe, c’est quelque chose d’énorme, une superbe histoire. Je l’ai disputé lors d’une édition compliquée avec des drames, une disparition (Gerry Roufs)… Moi, j’ai cassé un safran, je me suis arrêtée en Afrique du Sud, j’ai abandonné, je suis quand même repartie et je suis remontée à la 2e place du Vendée Globe… Ici, on m’a accueilli comme si j’avais vraiment terminé. Chez les gens, c’est ça qui reste. Au-delà de la performance purement sportive, il y a dans cette course un esprit, un côté aventure humaine et c’est spécifique au Vendée Globe.  

Cette course pour les marins, c’est trois mois où tu t’abandonnes à la mer et c’est exceptionnel. Tu arrêtes de jouer comme sur terre, tu arrêtes de penser aux problèmes de la terre. Par ailleurs, tu as le sentiment de faire quelque chose d’extraordinaire, la certitude d’être dans un environnement poignant et d’avoir les yeux grands ouverts 24 heures sur 24 ! Et puis surtout, tu appartiens à l’océan. Ce n’est pas toi qui dictes les règles. Ce sont les éléments qui te guident, tu essaies de te frayer un chemin dans cette réalité. Et ça, c’est magique. 

L’impact du dérèglement climatique est monstrueux, surtout dans les endroits froids qui changent très vite. Il y a des retentissements sur la faune et la flore. À titre d’exemple, il commence à pleuvoir en Antarctique. Or, les bébés manchots ne sont pas équipés pour la pluie : s’ils sont mouillés, ils meurent dès que ça gèle. Il y a des années où près de 80% de leur population meurent à cause de ça. Et ce n’est qu’une des conséquences de ce à quoi on assiste. 

Oui, ce sont des « oasis » de biodiversité. Ils font partie des rares endroits au monde où les animaux ont oublié que l’homme est dangereux. C’est exceptionnel : si tu ne fais pas de bruit, tu peux t’asseoir au cœur d’une colonie de manchots, ils vont venir et te picorer les bottes…

Il faut le protéger et c’est justement le travail des Terres australes et antarctiques françaises. Nous avons la responsabilité de quelques îles (Kerguelen, Crozet, Amsterdam et Saint-Paul). Nous avons passé tous ces territoires en « réserve », le degré le plus haut de la protection et on s’attache à les protéger notamment en luttant contre les espèces invasives. Nous avons par exemple réalisé récemment la dératisation et la « déchatisation » de l’île d’Amsterdam qui étaient essentiels pour protéger des espèces d’oiseaux qui ne sont présentes que sur cette île. 

Parce qu’on tombe dedans ! Notre culture de marin est faite d'histoires des cap-horniers, des mers du sud, de Moitessier, des trois-mâts et on a envie de s’y confronter. Quand on est là-bas, c’est d’une beauté à tomber par terre. Il y a la lumière qui est rasante, un ciel et des nuages qu’on a nulle part ailleurs et puis les grosses vagues, les déferlantes… On y côtoie de la faune sauvage, des baleines, des albatros, des orques. Et puis humainement il y a le sentiment d’être non seulement seul mais loin. Thomas Pesquet, quand il est dans la station spatiale internationale, est plus proche que n’importe qui d’autres parce qu’il est à 400 km et les autres sont à 3000 km !  

Ah non pas du tout ! (rires) Je comprends Jean mais j’avais décidé dès le début de ne faire qu’un seul Vendée Globe. Je savais que je voulais faire autre chose. Quand on est engagé dans la course au large, il faut l’être à 120%. Ça a été mon cas pendant 15 ans et ça m’a éclaté. Et à un moment, je me suis jurée de faire autre chose. Je n’ai jamais voulu faire les choses à moitié. Mais à tous ceux qui participent au Vendée Globe, je leur dis : « allez-y, faites-vous plaisir ! »  

*TAAF : Terres australes et antarctiques françaises