épreuve de patience

Les jours passent, interminables, et la patience des trois skippers encore en course est mise à rude épreuve. Englués dans une zone de molle, ils avancent au ralenti, chaque mille grappillé semblant aussi insignifiant qu’une goutte d’eau dans un seau percé. L’attente devient d’autant plus pesante que la plupart de leurs concurrents ont déjà rallié les Sables d’Olonne. Pour Denis Van Weynbergh, le moral oscille entre détermination et lassitude : « Ça va mais on aimerait bien passer cette fameuse ligne d’arrivée, être à la maison. Même si on aime être en mer, 100 jours, c’est long et ce n’est pas fini. » Une réalité qu’il accepte, mais qui ne rend pas la situation plus facile. La complexité de cette fin de course tient aussi aux choix stratégiques imposés par la météo. Il n’a pas pu suivre la même route que les autres et se retrouve dans une position inconfortable, comme un joueur d’échecs coincé avec un fou et un pion face à une armée de reines : « Je n’avais pas le même vent. Eux ont réussi à faire plus d’est. Moi, je continue de faire du nord car faire de l’est avec un cap au 100-110°, moralement, ce n’était pas possible. » Une option contrainte mais assumée, qui lui semble être la meilleure pour s’extraire de la dorsale et retrouver enfin du vent porteur. « Le gros dossier, c’est de sortir de là puis de l’anticyclone des Açores. On ne désespère pas. »

Des choix stratégiques imposés par la météo

Si la patience est leur principale alliée, il leur faut aussi faire des choix décisifs. Chacun tente de trouver la meilleure route, quitte à défier les fichiers. Pour Manu Cousin, ce ne sont pas seulement les petits airs qui compliquent sa progression, mais aussi l’instabilité de l’atmosphère. 

L’attention doit être constante, chaque ajustement de voile devenant un exercice d’endurance mentale. Le skipper de Coup de Pouce garde malgré tout espoir, conscient que la situation finira fatalement par s’améliorer. « Une dorsale à cette latitude, c’est assez rare mais il y a en prime l’anticyclone des Açores qui se couche sous l’influence de la grosse dépression qui se trouve au-dessus, et qu’il va aussi falloir passer. On en verra le bout samedi. A ce moment-là, on pourra choper un flux d’ouest sud-ouest qui nous permettra de remonter vers les Sables d’Olonne. »

Entre solitude et instinct marin

De son côté, Fabrice Amedeo vit lui aussi des passages particulièrement éprouvants, où la fatigue physique se mêle à une lassitude mentale. « Le moral est un yo-yo rouillé. J’ai atteint un point bas mardi : le cap des 100 jours et aussi les arrivées d’Oliver (Heer) et de Jingkun (Xu). Ça a mis un petit coup parce que désormais on n’est plus que trois en mer et on est encore loin. » Malgré tout, il parvient à garder le cap et à se recentrer sur la dernière portion du parcours. « Je me prépare tranquillement à cette dernière ligne droite. » Encore faut-il faire les bons choix, alors que les modèles météo ne cessent d’évoluer. « Jusqu’à hier, les routages me demandaient de faire de l’est, cap au 120° vers le sud de la Mauritanie, mais je ne le sentais pas. J’ai décidé d’écouter mon sens marin et de faire la route. » Une décision qui fait écho aux choix de Denis. Parfois, la meilleure option est d’ignorer les prévisions trop fluctuantes et de s’en remettre à son instinct.

Derniers obstacles avant l’arrivée

À ce stade de la course, les incertitudes restent nombreuses. Denis l’exprime bien : 

Fabrice, lui, garde un œil sur les jours à venir et anticipe les conditions du final : « Dans deux jours, je serai sorti de cette mélasse et je pourrai enfin avoir une ETA (estimation d’heure d’arrivée, ndlr) et savoir aussi ce qu’il en est pour la fin de la course, sachant que pour l’instant, les prévisions sont assez toniques, pour ne pas dire plus, dans le golfe de Gascogne, pour le week-end du 1er mars. » L’arrivée approche, mais elle semble encore lointaine, un peu comme ces sprints finaux sur du sable mou où chaque pas demande un effort surhumain pour avancer de quelques centimètres. Ce week-end, le vent devrait enfin revenir, leur permettant de retrouver un rythme plus soutenu. En attendant, ils résistent, ajustent, espèrent. Parce qu’après 100 jours de mer, une seule chose compte encore : tenir jusqu’à la ligne d’arrivée.