Charlie Dalin, une course au plus-que-parfait

Il avait donné le ton dès les premières heures de course. Déjà en étant comme toujours à l'affût de tout, s’affairant dès le départ à trouver les meilleurs réglages et la meilleure configuration de voile malgré les petits airs aux alentours des Sables d’Olonne. Mais ça, c’est du Dalin classique. Ce qui a changé en revanche, c’est la façon de le dire et de le vivre surtout.

Dans sa première vidéo, il arbore un large sourire. Le Normand y évoque « une bonne bouffée de foule au moment du départ », « une belle énergie », « une journée de dingue ». Surtout, Charlie ne boude pas son plaisir. Son sourire relève ses pommettes, son regard est malicieux, il contemple l’océan avec gourmandise et convoitise.  « Ça fait trois ans que j’attends ce moment », lâche-t-il. Et c’est de cette façon qu’il vivra ce tour du monde, en se prenant une fois pour un commandant de bord, en souriant souvent, en profitant toujours.

Encore premier à Bonne Espérance

Plus affable, désireux d’en profiter davantage, Charlie Dalin reste néanmoins un skipper hors pair. Favori sur le papier, le quarantenaire ne tarde pas longtemps à faire honneur à son rang. Au lendemain du départ, il occupe déjà la place de leader. Une semaine plus tard, il pointe à 210 milles du premier, Jean Le Cam : ce sera l’écart le plus grand qui le sépare de la première place tout au long de la course. 

À l’approche de l’équateur, son option très Ouest finit par être récompensée. Lors du passage il s’amuse à rappeler qu’en 2020, il n’avait pas fait d’offrande à Neptune « J'aurais dû ! ». Cette fois-ci, le Normand respecte à la lettre la tradition en offrant une gorgée de Calvados à son bateau, à la mer et au marin. Charlie est alors deuxième derrière Thomas Ruyant (VULNERABLE) puis accélère dans l’Atlantique Sud. Il est le premier à bénéficier d’une forte dépression qui s’est formée au large du Brésil et qui a propulsé tout le wagon de tête jusqu’au cap de Bonne Espérance. Là, il améliore le record équateur – Bonne Espérance de 21 heures (7 jours, 18 heures, 39 minutes).Charlie était déjà en tête de ce cap il y a quatre ans et il sait, comme tous les autres, l’importance d’aborder en tête les mers du Sud, si harassantes et imprévisibles. Et ça s’est vérifié cet hiver, surtout quand s’est creusée une forte dépression dans l’océan Indien. S’est posée avec acuité la question de poursuivre à l’Est malgré la virulence du phénomène. Certains pouvaient la suivre, d’autres n’en avaient pas l’opportunité. Charlie lui, a décidé de foncer. Y aller, coûte que coûte, accepter des conditions très fortes, une poignée de jours à serrer les dents, à veiller à tout, à tenir bon. Dans son sillage, seul Sébastien Simon (Groupe Dubreuil) tient la cadence. En 72 heures, tous les autres rivaux sont relégués à plus de 600 milles.

Un trio puis un duo, rappel des batailles en Figaro

Les jours qui suivent, le long de la ZEA, Charlie continue patiemment sa progression en tête.  Derrière, Sébastien Simon est toujours là malgré la casse de son foil tribord. Ils sont rejoints par un troisième skipper, Yoann Richomme (PAPREC ARKÉA) entre la Tasmanie et la Nouvelle-Zélande. Le 17 décembre, pour la première fois depuis 15 jours, Charlie cède sa place de leader à Yoann puis à Sébastien. Le trio se rend coup sur coup jusqu’au point Némo (le 20 décembre) avant que Sébastien ne cède du terrain et que débute le duel Dalin-Richomme.

Les deux ne lâchent rien et retrouvent le goût de leurs batailles en Figaro, au cœur du Pacifique et de la plus prestigieuse des courses autour du monde. Pendant ce temps, Charlie tient, sans jamais perdre ses nerfs comme s’il savait que les opportunités allaient à nouveau se présenter. Il a fallu prendre son mal en patience, accepter de ne pas être en tête au cap Horn, dépasser avec seulement 9 minutes et 30 secondes de retard sur Yoann Richomme.

Charlie, Dalin malin

La suite, c’est la remontée périlleuse de l’Atlantique Sud. Au large du Brésil, le 31 décembre, Charlie repasse devant Yoann. C’est une histoire de petit décalage comme si tout ne pouvait se jouer que sur des détails. Dans cette longue remontée des côtes brésiliennes, l’écart a parfois été de moins de 30 milles entre les deux hommes. Yoann se rapproche, flirte avec la première place mais ne l’occupera plus. Même quand le skipper PAPREC ARKEA est légèrement plus rapide dans les alizés de l’Atlantique Nord, Charlie tient bon et maintient l’écart. Il y a ensuite tout ce que Charlie connaît par cœur : le cap Finisterre, la pointe bretonne, ces derniers bords à tricoter jusqu’aux Sables d’Olonne.

Charlie se préserve jusqu’au bout et veille à tout. Lundi matin, dans un dernier message vocal, c’est un homme en mission qui nous confie ses dernières impressions : « je suis concentré, j’essaie de bien manger, bien me reposer, bien régler le bateau, faire attention aux conditions instables pour avancer à une vitesse acceptable. Je suis encore dans ma course, complètement dans ma course » Depuis ce mardi matin, il peut enfin profiter, lâcher les commandes de son bateau et savourer : il vient d’atteindre l’objectif d’une vie, la juste récompense pour un champion si accompli.   

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