Charlie Dalin : « j’ai l’impression d’être plus fort »

Ce qui change par rapport au précédent, c’est que j’y ai déjà participé, je sais à quoi m’attendre et à quoi peuvent ressembler les difficultés. Ce Vendée Globe, je l’attends depuis longtemps, depuis le 28 janvier 2021, le lendemain de mon arrivée. Avec toute l’équipe, nous sommes au travail depuis un moment déjà. Je suis content de savoir que l’on se rapproche chaque jour un peu plus du départ.

Avant d’y participer, je n’avais jamais passé plus de 20 jours sur un bateau et je n’avais jamais navigué dans les mers du Sud. C’était une découverte même si j’avais demandé des conseils à Armel Le Cléac’h, Michel Desjoyeaux, Français Gabart, c’était un peu de l’expérience par substitution. Ce qui m’a le plus surpris, c’est l’impact au niveau mental, la fatigue, le fait d’être plus facilement à fleur de peau. Mais c’est utile de le savoir et d’intégrer l’importance de la gestion et du rythme. C’est comme si je n’avais fait que des 10 km en course et que d’un coup je participais à un marathon. Forcément, on a une meilleure idée de ce qui nous attend quand il s’agit du deuxième.

Ce que j’ai dit à l’arrivée, je le pense toujours. Il y a d’abord eu l’euphorie de retrouver mon fils, ma femme, mon équipe, les Sables d’Olonne. Ce n’est pas rien de boucler le Vendée Globe, c’est incroyable. Quand tout est retombé, bien entendu que ça n’a pas été facile. Je ne suis pas passé loin de la victoire, il m’a manqué 2 h 30 donc forcément, je me réveillais la nuit pour trouver les minutes qui m’ont manqué dans tel changement de voile, telle manœuvre, tel choix que j’ai pu faire. Mon histoire avec le Vendée Globe n’est pas terminée, c’était important de revenir.

Oui bien sûr. Lors de la dernière édition, à cause du Covid-19, on n’avait eu que la Vendée Arctique - Les Sables d'Olonne. Le Vendée Globe, ce n’était que ma deuxième course en solitaire en IMOCA ! Depuis, j’ai pu participer à beaucoup de courses, ce qui m’a permis de progresser sur de nombreux aspects. Mais malheureusement pour moi et heureusement pour le spectacle, je ne suis pas le seul à avoir progressé !

Apivia était un très bon bateau mais il avait quelques points faibles, notamment dans le portant, dans la mer formée et en matière d’ergonomie aussi. Avec Macif Santé Prévoyance, on a progressé dans toutes les conditions. Mon cockpit est également beaucoup plus compact, ce qui me permet de faire de nombreuses tâches sans bouger. L’ergonomie a été améliorée, le système d’aération à l’intérieur aussi, il y a beaucoup moins d’eau sur le pont. Et en matière de confort, j’ai un siège sur-mesure avec amortisseur et ceinture de sécurité qui change du pouf que j’avais il y a quatre ans.

Ça dépendra vraiment de la météo que l’on va rencontrer. Le but du jeu, ça reste surtout d’arriver avant les autres. Mais les bateaux de dernière génération sont capables de tourner autour des 70 jours et peut-être moins si les conditions le permettent.

Suite au choc à The Ocean Race, je vais porter un casque en dur (et non plus un casque de rugby) et le fait d’avoir réduit la taille du cockpit permet de limiter la distance si je chute. Concernant l’hiver dernier, ça a été compliqué parce que je n’étais pas qualifié avant The Transat CIC en début de saison. Le fait d’être allé au bout (4e) m’a libéré pour la New York Vendée – Les Sables d’Olonne (1er). Je crois qu’on s’est bien rattrapé en termes de fiabilisation. L’équipe a travaillé dur, notamment l’hiver et l’été dernier, et ça a porté ses fruits.

Avoir été privé de course en fin de saison, ça a décuplé mon envie de retrouver le bateau, la compétition, mon équipe, mes concurrents. J’ai eu envie de profiter à fond et de prendre beaucoup de plaisir sur l’eau, sans doute encore un peu plus qu’avant. Et c’est dans cet état d’esprit que j’envisage le Vendée Globe.

Oui totalement. Cet été, je suis parti 18 jours, notamment en Grèce et ça ne m’était jamais arrivé de partir aussi longtemps dans ma vie professionnelle ! J’ai pu récupérer à fond. J'ai l’impression d’entamer une nouvelle saison sans la fatigue des deux transatlantiques du milieu d’année. Je sens que j’ai plus de fraîcheur, que j’ai bien récupéré et que je suis d’attaque avant le Vendée Globe.

Oui, j’ai l’impression. Mais je ne suis pas le seul ! Par contre, c’est vrai que je me sens davantage prêt, je me sens prêt à tout donner ! »